近年来，中国在第四代核能系统研发方面取得了重大进展，其中钍基熔盐实验堆技术全球领先，成为了中国在全球核能领域的一张靓丽名片。

第四代核能系统是相对于目前的第三代核能系统而言的，其主要特点是更高的安全性、更高的热效率、更高的核燃料利用率、更长的寿命以及更低的核废料产生量。目前，全球正在进行的第四代核能系统研究主要包括六个方向：超临界水冷快堆、氦冷快堆、氦气热堆、铅铋池式快堆、钍基熔盐快堆以及氟化物盐快堆。而中国目前在钍基熔盐快堆技术方面的研究处于世界领先水平。

钍基熔盐实验堆是中国目前正在研制的第四代核能系统之一，由中国原子能科学研究院负责研发。该实验堆是一种用钍-铀燃料进行核裂变的熔盐堆，可以实现高效的核燃料利用和低污染的废物产生。钍基熔盐实验堆采用钍作为燃料，不仅具有丰富的资源储备，而且钍-铀循环的核燃料利用率可达70%以上，较之目前的第三代核能系统有了质的提升。