据Mining.com网站报道，能源燃料公司（Energy-Fuels，EF）日前宣布，其在美国犹他州的怀特梅萨（White-Mesa）冶炼厂镨钕分离工艺已经实现商业化生产。EF公司新的第一阶段稀土分离工艺可年产镨钕850-1000吨，这两种稀土氧化物是生产电动汽车以及军事和国防技术所需永磁的关键材料。公司希望能够在月底能够大量供应镨钕分离产品。EF公司正在用弗罗里达州和佐治亚州的重砂厂开采的独居石来提取、精炼和分离镨钕产品。

该公司称，这是数十年来美国公司首次从独居石规模生产特定规格的分离稀土产品。2021年，EF公司开始稀土分离试点，随后在2022年和2023年实现部分稀土分离。2024年1季度，公司完成了第一阶段稀土分离工艺工程建设工作，总投资大约1600万美元，此前控制预算为2500万美元。二季度，公司希望能够生产特定规格的镨钕分离产品25-35吨。

EF公司声称，“新增稀土分离工艺并没有影响公司在这个冶炼厂的铀生产，已准备好在2024年第三季度开始铀矿石和含铀材料加工计划”。“2024年二季度完成镨钕生产后，公司希望能够加工库存铀矿石和替代原料，2024年全年有望生产铀（U3O8）15万-50万磅，2025年产量有望进一步增加”。

通过新工艺，EF公司还希望生产钐等稀土精矿，同时还可以从独居石原料中回收铀。公司希望能够利用钐精矿继续试生产镝和铽，并在冶炼厂设计工艺来生产这些稀土产品。目前在西半球，还没有企业能够商业化生产特定规格的镝铽以及其他重稀土产品。